(La version en français suivra)
On September 25, 2020, the Canadian Academy publicized their endorsement for the Indigenous Screen Office’s (ISO) efforts to seek narrative sovereignty for First Nations, Inuit, and Métis communities. As outlined in the ISO’s On-Screen Protocols & Pathways guide, narrative sovereignty is grounded in the principle that Indigenous stories are told by the groups who experience them. In addition to working towards the erasure of cultural appropriation and misinformation in Canadian screen arts, narrative sovereignty would help to ensure that the cultural, historical, and intellectual identity of Indigenous peoples is depicted and disseminated in ways that these communities deem appropriate.
While chatting with me over FaceTime, director Danis Goulet describes the concept of narrative sovereignty as having “come out of the need for Indigenous control over Indigenous stories. There has been very little involvement of Indigenous people over the way we’ve been depicted on screen for the better part of a century. This means that for most of cinema’s existence we’ve been misrepresented and underrepresented on screen.” Goulet, who has recently finished her feature film “Night Raiders,” adds that narrative sovereignty is parallel to actual Indigenous sovereignty in that it encourages cultural self-determination. Considering the Canadian audience at large, Goulet makes clear that narrative sovereignty in film would pose a benefit for all: “Many of the stories that have been told about us serve to dehumanize us [and] damage the relationships that we’re able to have on our own land. So, narrative sovereignty is about Indigenous autonomy, but it’s [also] something that could potentially enrich all of us in storytelling and give us all a deeper understanding of the land that we’re standing on – whether you’re Indigenous or not.”
The Academy’s alignment with the ISO’s efforts will be manifested with the 2021 Canadian Screen Awards, where a new rule will place parameters on what is eligible as Indigenous content. The new requirements, outlined in the Academy’s recent press release, specify that Indigenous representation in above the line talent and production ownership must reach a suitable numerical threshold. If submissions are from a non-Indigenous perspective but feature Indigenous cultural themes, entrants must declare their engagement with the ISO’s On-Screen Protocols & Pathways and outline how their production adheres to the organization’s guidance.
“This new requirement would not have been possible without the incredible leadership and collaboration of the Indigenous Screen Office. Jesse Wente and Kerry Swanson [of the ISO] are truly pushing our whole industry forward with their efforts to achieve Indigenous narrative sovereignty in Canada.” Explains Academy CEO Beth Janson. When asked about how the narrative sovereignty rule was created, Janson describes a unified process that relied on recommendations from the ISO, ImagineNATIVE, and internal discussion with the Equity Committee of the Academy’s board, which is chaired by filmmaker Tracey Deer.
Deer, who’s upcoming feature “Beans” depicts the 78-day escalating confrontation between Mohawk communities and the Canadian government in 1990s Quebec, is hopeful that this rule will signal the importance of Indigenous leadership in their own narration. Deer explains that “for too long, the industry has been operating on the assumption that anyone can tell any story, but we need to recognize that that approach is not always what is best for the story.” In evaluating how the Academy’s narrative sovereignty rule may affect the award circuit for Indigenous filmmakers, Deer suggests that this initiative has the power to spark positive change: “This rule will affect productions that chose to tell Indigenous stories without meaningful Indigenous involvement because their projects will not be eligible to compete. On the flip side, if productions abide by the criteria laid out in this rule, this has the potential to lead to greater representation of Indigenous creatives being honoured at the Canadian Screen Awards.”
In formulating the narrative sovereignty rule, the Academy received advice and counsel from Jesse Wente, the Executive Director at the ISO. While discussing the rule, Wente confirms that the new requirements are well received: “This change in eligibility is a tangible application of the Pathways and Protocols and should send a signal to the entire screen community that change is here.” He seems optimistic that the new rule will further Indigenous involvement in the production process and within the film and television community more broadly. When asked about how narrative sovereignty will contribute to safe and respectful spaces for Indigenous creatives, Wente indicates that this security begins with Indigenous autonomy over their own chronology. “We hope [the rule] will enforce the authority of First Nations, Métis and Inuit over their own experiences and stories and empower them to take positions of leadership within productions” he begins, “we also hope it will be a reminder to non-Indigenous productions seeking to tell Indigenous stories that Indigenous people and communities need to be at the centre of this process.”
As we move into another year of celebrating excellence in screen arts, it is imperative that the Canadian Academy and like organizations do everything they can to support Indigenous authority over Indigenous narratives. The ISO and ImagineNATIVE have laid the groundwork for what must become our national standard in storytelling, where Indigenous self-determination is the norm. This standard ought to carry over into other cultural industries such as theatre and fashion too: where Indigenous themes are utilized, Indigenous leadership must be at the core of this application. Adherence to the ISO’s recommendations will undoubtedly endow Canadian society with truth in narrative and, hopefully, be a step towards Canada’s unrealized reconciliation. When signing off from our call, Goulet, whose smarts, elegance, and strength radiates through my computer screen, ended with this: “I’m happy to see this support happening. It’s been a long time coming and I feel like we’re in a new era where there’s more support for Indigenous projects than ever before. It is amazing to see so many people that are willing to get on board with this.”
Written for the Academy by Genevieve Citron. thefilmatlas.com
Image sources:
https://www.cbc.ca/news/canada/montreal/tracey-deer-film-beans-1.5292274
Conjuguer autonomie et récits autochtones
Le 25 septembre 2020, l’Académie canadienne a appuyé publiquement les efforts du Bureau de l’écran autochtone (BEA) pour soutenir la souveraineté narrative autochtone des Premières Nations, des Inuits et des Métis. Tel qu’il est défini dans le guide Protocoles et chemins cinématographiques du BEA, la souveraineté narrative est ancrée dans le principe voulant que les récits autochtones soient racontés par les groupes qui en font l’expérience. En plus de viser à éradiquer l’appropriation culturelle et la désinformation dans les arts médiatiques au Canada, la souveraineté narrative contribuerait à assurer la représentation et la diffusion de l’identité culturelle, historique et intellectuelle des peuples autochtones de manières jugées appropriées par les communautés.
Lors d’une discussion sur FaceTime, la réalisatrice Danis Goulet explique que le concept de la souveraineté narrative « provient du besoin pour les Autochtones d’avoir le contrôle sur les histoires autochtones. Pendant pratiquement un siècle, les peuples autochtones ont bien peu participé à la façon dont nous sommes représentés à l’écran. Cela signifie que depuis les débuts du cinéma, nous avons été à la fois mal et sous représentés à l’écran. » Danis Goulet, qui a récemment terminé le tournage du long métrage Night Raiders, ajoute que la souveraineté narrative est directement liée à la souveraineté autochtone : les deux encouragent l’autodétermination culturelle. Danis Goulet est d’avis que la souveraineté narrative au cinéma profiterait à l’ensemble du public canadien : « Bon nombre des histoires racontées à notre sujet ont servi à nous déshumaniser, en plus de nuire aux liens que nous avons réussi à entretenir avec notre propre territoire. Donc, en plus de contribuer à l’autonomie autochtone, la souveraineté narrative pourrait [aussi] enrichir les histoires de tous et mener à une compréhension plus profonde de la terre sous nos pieds, que vous soyez Autochtone ou non. »
Cet appui de l’Académie aux efforts du BEA sera manifeste dans le cadre des prix Écrans canadiens 2021 auxquels s’applique une nouvelle règle relative au contenu autochtone. Selon les nouvelles exigences, indiquées dans un communiqué de pressé récent de l’Académie, un seuil précis sera fixé pour les talents à l’écran et la responsabilité de la production. Si un titre inscrit provient d’une perspective non-autochtone, mais dépeint des thèmes culturels autochtones, le participant doit déclarer son engagement à respecter le guide Protocoles et chemins cinématographiques du BEA et préciser de quelle façon sa production est conforme aux lignes directrices de l’organisme.
« Ces nouvelles exigences n’auraient pas été possibles sans le leadership et la collaboration formidables du Bureau de l’écran autochtone. Par leur travail et leurs efforts de sensibilisation en matière de souveraineté narrative autochtone au Canada, Jesse Wente et Kerry Swanson [du BEA] font progresser l’ensemble de notre industrie », explique Beth Janson, chef de la direction de l’Académie. Au sujet de l’élaboration de la règle relative à la souveraineté narrative, Beth Janson explique que l’Académie a suivi un processus unifié, fondé sur des recommandations du BEA et d’ImagineNATIVE et sur des discussions internes avec le comité sur l’équité du conseil d’administration de l’Académie, présidé par Tracey Deer.
La cinéaste, dont le prochain long métrage, Beans, dépeint l’escalade du conflit de 78 jours entre les communautés mohawks et le gouvernement canadien dans le Québec des années 1990, espère que cette règle signalera l’importance du leadership autochtone dans sa propre narration. Elle explique que « pendant trop longtemps, l’industrie supposait à tort que n’importe qui était libre de raconter n’importe quelle histoire, mais nous devons reconnaître que cette approche ne sert pas toujours le mieux le récit ». Au sujet de la règle relative à la souveraineté narrative de l’Académie et de ses effets sur l’expérience des cinéastes autochtones dans le circuit des festivals, Tracey Deer croit que cette initiative a le potentiel de susciter un changement positif : « D’une part, cette règle affectera les productions qui choisissent de raconter des histoires autochtones sans une participation autochtone pertinente puisque ces projets ne pourront être inscrits au concours. D’autre part, si les productions respectent les critères de la règle, ceci pourrait entraîner une plus grande représentation des talents autochtones récompensés aux prix Écrans canadiens. »
Pour formuler sa règle relative à la souveraineté narrative, l’Académie a fait appel aux conseils de Jesse Wente, directeur général du BEA. Celui-ci confirme que les nouvelles exigences prescrites par la règle sont bien reçues : « Ce changement à l’admissibilité représente une application concrète des Protocoles et chemins cinématographiques et devrait envoyer un signal fort à l’ensemble de la communauté des médias visuels. » Il semble optimiste à l’idée que la nouvelle règle viendra accroître la participation autochtone dans le processus de production et dans la communauté générale du cinéma et de la télévision. À savoir si la souveraineté narrative contribuera à créer des espaces sécuritaires et respectueux pour les créateurs autochtones, Jesse Wente indique que la sécurité commence par l’autonomie autochtone sur sa propre chronologie. « Nous espérons que la règle renforcera l’autorité des Premières Nations, des Inuits et des Métis à propos de leur propres expériences et histoires et les habilitera à assumer des rôles de leadership au sein des productions, souligne-t-il. Nous souhaitons aussi qu’elle serve de rappel aux productions non-autochtones qui veulent raconter des histoires autochtones : il est crucial de placer les peuples et les communautés autochtones au cœur de ce processus. »
À l’approche des célébrations d’une autre année d’excellence dans les médias visuels, il est essentiel que l’Académie canadienne et les organismes semblables déploient tous les efforts pour appuyer l’autorité des peuples autochtones dans la narration autochtone. Le BEA et ImagineNATIVE ont jeté les bases de ce qui doit devenir une norme nationale pour la narration où l’autodétermination autochtone occupe toute sa place. Cette norme devrait aussi s’appliquer aux autres industries culturelles comme le théâtre et la mode : là où des thèmes autochtones sont présentés, un leadership autochtone doit se trouver au cœur de leur application. L’adhésion aux recommandations du BEA dotera certainement la société canadienne d’une vérité en ce qui concerne la narration et constituera, nous l’espérons, une autre étape vers la réconciliation au pays. Danis Goulet, dont l’intelligence, l’élégance et la force crèvent même l’écran de mon ordinateur, conclut notre échange sur cette note : « Je suis heureuse de voir cet appui se concrétiser. Nous l’attendons depuis longtemps et je sens le début d’une nouvelle ère synonyme d’un soutien accru aux projets autochtones comme jamais auparavant. C’est extraordinaire de voir tant de gens prêts à se joindre au mouvement. »
Écrit pour l’Académie par Genevieve Citron.
Sources des images:
https://www.cbc.ca/news/canada/montreal/tracey-deer-film-beans-1.5292274
